[業界消息] ARM 推出 64 位元架構的內核，挑戰 Intel 伺服器市場霸主地位

上過小弟「嵌入式系統」課程的朋友，一定記得小弟曾說 ARM 到目前為止，還沒有 64 位元的內核。這也讓對手 Intel 有喘息的機會。但日前（2011/10/27） ARM 推出新一代的指令集架構 ARMv8，所使用的就是 64 位元長度的指令集。該指令集並向前相容 32 位元的 ARMv7, ARMv6...指令集。

SoC 製造商 Applied Micro，宣稱他們已經將 ARMv8 內核，包成新一代的 SoC 了，命名為 X Gene。第一批樣本會在 2012 年中，請台積電以 40nm 與 28 nm 製程生產。並可望於 2014 年全面量產鋪貨。說起這家公司，之前是以製作 PowerPC 內核晶片出名的。不過因為 PowerPC 內核晶片的市佔率，不及 ARM 與 MIPS，所以他們這次打算向 ARM 靠攏，要用 ARMv8 打造出「伺服器等級」的晶片。由於 ARM 晶片一向以「省電」與「體積小」著稱，被 3C 硬體業界拿來製造各類 3C 產品。若用 ARMv8 拿來打造伺服器，會節省一半以上的電力，體積也會縮小一半。體積小，就代表材料少。材料少，就代表成本低。所以不知道以後的伺服器會不會都長得跟開發版一樣那麼小？

如何挑選開發板

如果您真的打算要買一塊開發板，奮力跳進「嵌入式系統」這條不歸路...呃...我是說，富有挑戰性的道路，那麼如何選擇一塊適合自己的開發板呢？

首先，嵌入式系統的領域相當廣。不過大致也可以分成兩條路。一條偏「自動控制」，一條偏「消費性電子產品」或「網路通訊產品」。如果您有興趣的是做出機器人手臂、溫度感知器...這類產品，由於它們的行為有一定的規範，如：能夠鎖螺絲的機器人手臂，動作大致不脫「拿螺絲、對準、鎖上、檢查」等四部分，這類稱為「自動控制」類的嵌入式系統。如果您有興趣的是做出如「電子像框」、「手機」...這些消費性電子產品，或者「路由器」、「網路伺服器」...這類「網路通訊產品」，那走的就是另外一個方向了。您得先決定自己有興趣的是哪個方向，才能選擇適合的開發板。

學「嵌入式系統」需要購買開發板嗎？

「老師，我學嵌入式系統需要買一塊開發板嗎？」這是許多剛入門嵌入式系統的朋友，最常問的一句話。尤其從軟體業界轉行的朋友表示，他們才剛踏入嵌入式系統領域，硬體一點也不熟。一塊開發板少則 NT$4000 ~ NT$5000，多則一萬多元，實在買不下手。加上不知道哪塊開發板好？或者應該跟哪個廠商買？所以如果可以用「軟體模擬」的話，不僅省錢，也不會買了不適用而後悔。對於這樣的疑問，我都斬釘截鐵、帶著詭異的微笑、用短到對方無法接受的語句回答說：「要！」

「呃...可是...」「要！」「那...可不可以...」「不行！」滿足了自己捉弄別人的一點小小樂趣後，我會正經八百地解釋道：「學電腦不可能不上機 就學得會。就像學開車，你也不能光憑想像就考得上駕照。你可以不買車，先跟別人借車來練。但沒辦法天天對著鏡子想：『我會開車、我會開車、我會開 車...』就考上駕照。同理，你可以先跟補習班或朋友，借板子來學，但不能靠催眠來學會嵌入式系統。」

如何認識一塊嵌入式電路板

想踏入嵌入式系統的朋友們，最常問我的一句話就是：「紀老師，我想要把作業系統移植到這塊板子上。我拿到這塊板子，要讀懂哪些硬體規格，才有辦法順利移植呢？」

好問題！嵌入式系統的特色就是每塊板子都不一樣，充分地「客製化」！所以我也很難寫一篇「Step by Step 移植作業系統」、或是「快快樂樂移植嵌入式作業系統」的文章給您。不過的確有些共通之處。我就在這裡告訴您！