[業界消息] A.I. （人工智慧）之父、Lisp 電腦語言的發明人 John McCarthy 逝世

2011 年 10 月可謂資訊科學界損失重大的一個月。先有 3C 翹楚 Steve Jobs 去世。接著是 Unix 與 C 語言之父 Dennis Ritchie 逝世。現在又有人工智慧之父之稱的 John McCarthy 逝世。看來上帝的人資部這個月真的動作頻頻哪！




一般人對 John McCarthy 應該沒有什麼印象。不過他在資訊科學界被稱為「人工智慧之父」，也是 Lisp 這個電腦語言的發明人。他最為人所津津樂道的事蹟，包括十幾歲自修一本加州理工學院數學教科書，而無師自通成為數學達人。等他真正進入加州理工學院後，校方允許他完全跳過大學一、二年級的數學課程。

畢業後，由於他是第一個完整定義人工智慧數學邏輯模式的人，因此被奉為「人工智慧之父」，被資訊界暱稱為「Uncle John」。他是 Lisp 這個語言的發明人。修過人工智慧課程的資訊系學生，一定對該語言特殊的語法（該語言沒有「迴圈」這回事，是用「遞迴」來取代迴圈的）、以及在人工智慧程式的撰寫便利性上不陌生。他製作的西洋棋程式，促成了第一次機器人挑戰人類的西洋棋人機大賽。在人工智慧這個領域，是被相當推崇的一位前輩。

1961 年，他就公開建議電腦的運算能力，應該要像水、電、瓦斯一樣，配送到府。可惜概念太新，加上當時軟硬體、網路環境都還沒齊備，所以 1970 年代之後，他的建議就逐漸被忽視了。一直到 2000 年，雲端運算崛起，他當年的理念才算真正被落實。

我個人第一次認識他，是唸大學時一位哥兒們，瘋狂迷上 Lisp、Prolog 等人工智慧相關語言。好奇心驅使之下，我也開始去學 Lisp。沒想到該語言跟一般電腦語言的概念差異頗大，我學了一陣子就放棄了。之後在唸博士班時，接觸到人工智慧領域下的一個分支「文獻探勘（Text Mining）」，簡單的說，就是教會電腦軟體「讀懂」人類所撰寫的文字，然後從中自動挖掘出有用資訊的一門學問。對他在 40 年前，提出「分時系統（Time Sharing System）」、「電腦運算能力要像水電一樣到府」等概念相當欽佩（我個人對分散式運算很有興趣，碩士班也是唸這個領域）。今天看到又一位重量級的老前輩走了，不勝唏噓。希望他一路好走，也希望資訊界能再多出幾個 Steve Jobs, Dennie Ritchie, 或 John McCarthy。那才是全人類之福。

參考文章： "Creator Of Lisp, John McCarthy, Dead At 84", TechCrunch

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關於作者：

紀俊男，現任和群資訊總經理。曾任職於筌寶電子、趨勢科技、西基電腦、展望電腦等公司。教書經驗約 20 年。專長是程式設計、系統管理、嵌入式系統等領域。您可以在本篇留言與之聯繫、討論、或邀課。