為何嵌入式系統要叫「嵌入式」？

我曾經被一位想踏入嵌入式系統領域的朋友問道：「嵌入式系統到底『嵌入』什麼東西啊？」第一次聽到這個問題，我也楞了一下。過了幾秒鐘，我才想到一個不錯的答案：「嵌入式系統是把『作業系統』嵌入到『應用軟體』之下，讓使用者只看得到『應用軟體』，而看不到『作業系統』。」



這樣有什麼好處呢？為什麼只是把作業系統，嵌入到應用軟體之下，消費者就會買單呢？因為這麼做，可以減低產品使用上的複雜度，讓不太懂電腦的人，也能對該產品輕易上手！

一般的個人電腦（PC），由於沒有賦予它特定的任務或目的，所以它得被設計成能應付各種狀況的電子產品。為了讓使用者下達指令，告訴 PC 現在是要播放音樂、玩遊戲、上網、還是收發郵件，工程師就只好讓使用者直接面對作業系統（如：Windows、Linux、MacOS...）上，各種千奇百怪、複雜無比的選單、按鈕，好讓使用者下達正確指令，使 PC 執行我們需要的「任務」。這種系統，就是「非嵌入式系統」。它太彈性、太強大，以至於複雜到你得去學校或補習班，學習如何用它，並且賞我這種人有口飯吃...。

嵌入式系統則不然！由於在設計之初，它就被賦與執行特定任務的使命；如：MP3 播放器，就只打算拿來播放 MP3。數位相機，就只打算拿來拍照。所以我們可以設計一套應用軟體，充當使用者介面。該介面只包含少數的必要動作。拿 MP3 播放器來說，只需包含「播放、停止、暫停、下一首、前一首...」等指令。如此一來，介面就大為簡化，使用者可以不花很多時間，就會用這部機器。當然作業系統也就可以隱身於應用軟體介面之下。這就是嵌入式系統「簡單、易用」的秘訣，也是近年來嵌入式產品市場大幅提昇、以及職場對嵌入式工程師求才若渴的原因。

所以，下次有人問您嵌入式系統究竟「嵌入」了什麼東西，您就可以語帶得意地說：「作業系統啦！」

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關於作者：

紀俊男
現任和群資訊總經理。曾任職於筌寶電子、趨勢科技、西基電腦、展望電腦等公司。教書經驗約 20 年。專長是程式設計、系統管理、嵌入式系統等領域。您可以在本篇留言與之聯繫、討論、或邀課。